Chi era Charles Darwin?
Charles Darwin, nato nel 1809, ha cambiato, con la teoria dell’evoluzione, la concezione della natura del suo tempo. Ha dimostrato che ogni cosa, nel corso dei millenni, si evolve o si trasforma per vincere le condizioni ostili e per un migliore utilizzo delle risorse vitali. Ha dimostrato inoltre che l’uomo rappresenta l’evoluzione di un antenato antichissimo, appartenente alla famiglia delle scimmie.
Queste teorie erano molto insolite per quel tempo e con la pubblicazione del suo famoso libro, "L’origine della specie", Darwin suscitò grande scalpore. Molti non furono d’accordo con le sue idee perché contrarie alla storia della creazione nella versione della Bibbia, secondo la quale tutti gli esseri viventi, Adamo ed Eva compresi, furono creati in sei giorni. Nonostante le sue teorie siano tuttora alquanto contestate, molti oggi ritengono che Darwin sia stato il più grande scienziato inglese. Alla sua morte fu sepolto nell’ Abbazia di Westminster.

In che modo Darwin divenne uno scienziato?
Nonostante l’ interesse per le creature viventi intorno a lui, Charles Darwin non aveva mai avuto il desiderio di diventare uno scienziato. Da studente la sua materia preferita era la chimica. Diceva: "La chimica mi interessava molto... A scuola era la mia materia preferita". Charles faceva collezione di scarafaggi, uova di uccelli, conchiglie, pietre, fossili, e spesso passava il tempo andando a caccia.
All’ età di sedici anni il padre lo ritirò dalla scuola perché pensava che lì Charles perdesse il suo tempo. Lo mandò a studiare medicina all’Università di Edimburgo. Purtroppo Charles non amava gli studi di medicina. Trovava noiose le lezioni ed era profondamente sconvolto alla vista delle malattie. Non poteva assistere agli interventi, che a quell’ epoca venivano fatti senza anestesia. Due anni più tardi il padre di Charles capì che suo figlio non avrebbe mai fatto carriera come medico. Lo mandò allora all’ Università di Cambridge per avviarlo alla carriera ecclesiastica.
Charles rimase a Cambridge tre anni. Non amava i suoi studi, ma riuscì comunque a prendere la laurea. Aveva molti amici e continuava a fare collezione di scarafaggi. Inoltre cominciò ad interessarsi di geologia, la scienza che studia la costituzione e le trasformazioni della crosta terrestre.
All’ epoca in cui terminava i suoi studi a Cambridge, Darwin ricevette una lettera in cui veniva invitato a partecipare ad una spedizione scientifica in Sud America. Durante il viaggio, che sarebbe durato due anni, avrebbe dovuto catalogare e studiare gli esseri viventi che avrebbe incontrato. Darwin desiderava molto parteciparvi, perciò pregò uno zio di intercedere presso il padre affinché gli desse il suo permesso. Il viaggio, su una nave chiamata "Beagle" (Segugio), cambiò la vita di Darwin e gli fornì la materia per le sue future teorie.