En allant vers l’inconnu - Le Voyage du Beagle

Décembre 1831 – L’expédition quitte Plymouth. Traversée de la baie de Biscaye et violentes tempêtes en mer. Darwin souffre du mal de mer. Impossibilité pour le Beagle d’accoster à Madère à cause des marées. Impossibilité d’accoster à Ténériffe : les habitants craignent que l’équipage ne leur transmette quelque maladie contagieuse rapportée d’Angleterre. Traversée de l’océan Atlantique à destination du Brésil, en passant par les îles du Cap Vert et l’Équateur. Février 1832. Arrivée à Bahia (Salvador) au Brésil, où Darwin collecte des spécimens botaniques, alors que pour la première fois de sa vie, il rencontre des esclaves. À Rio de Janeiro, Darwin passe deux mois à observer les animaux et les plantes. Il ramasse en une journée 68 sortes de scarabées! Escale suivante : Tierra del Fuego (la Terre de Feu) où trois membres de l’équipage et un missionnaire chrétien décident de rester travailler avec les habitants de l’île. Dans les îles Falkland, Darwin observe de minuscules plantes toutes simples qui ressemblent à des créatures marine.

Juin 1834 – the Beagle contourne la pointe sud de l’Amérique par les eaux violentes du Détrait de Magellan. Sur l’île de Chiloé et l’ensemble des îles de Chonos, Darwin observe des volcans en activité. En février 1835 à Valdivia, Darwin vit l’expérience d’un tremblement de terre. Un peu plus tard, il visite la petite ville voisine, Concepcion, qu’il découvre pratiquement détruite du fait du tremblement de terre. En septembre 1835, le Beagle atteint les îles Galápagos, où Darwin collecte quelques-uns de ses spécimens les plus importants : certains pinsons que l’on ne trouve que dans ces îles-là. En janvier 1836, l’expédition atteint l’Australie. En avril 1836, Darwin observe un atoll, un récif corallien enfermant un lagon, dans les îles Keeling et Cocos. L’expédition longe l’extrême sud de l’Afrique, en passant par le tempétueux cap de Bonne-Espérance, et traverse l’océan Atlantique afin d’achever ses travaux au Brésil. Octobre 1836. Le Beagle est de retour à Falmouth, en Angleterre, où Darwin retrouve sa famille.